イズモサマ　3

　放課後、うちと真矢、愛里の三人で千秋の家を訪れた。千秋の部屋らしき場所にはカーテンがかかっていて、中の様子はわからない。うちらの代表として愛里がインターホンを押す。

「あのー、浅井ですけど。おばさんいてはる？」

　しばらくすると、バタバタという音と共に若々しい女性が扉を開けた。

「あらぁ、こない沢山。千秋って人気者なんやねぇ。三人とも入り」

「はい」

「お邪魔します」

　一礼し中に入ると、和風な部屋に通された。応接間といったところだろうか。高そうな壺に、花が活けてある。おばさんは、ゆっくりと口を開く。

「千秋がな、急に学校行きたくない言うからいじめにでも遭ったんかな思て。でも、お友達も大和くんも見舞いに来てくれたし、思い過ごしだったみたいや。良かったら、千秋に会っていったって。大和くんも居るけど」

　おばさんは「ついてきて」とうちらを手招きすると、階段を上り始めた。そして、閉じた扉の前で立ち止まると

「千秋、お友達来たで」

　扉を開いた。そこに居たのは、布団を被って震えている千秋。その横で寄り添う大和。

「千秋っ、どないしたん！？」

　真っ先に彼女のもとに駆け寄ったのは愛里だった。うちはというと、身体が硬直して動かなかった。真矢は愛里に続いて千秋に近づき、「詳しいこと、話せへん？」と問うていた。

「詳しいことは、僕から説明するわ。千秋も、一人になる時間が必要やろうし。一旦皆で外行こ」

　大和の半ば強引な誘導に圧倒されつつ、うちらは部屋を出た。

　お邪魔しました、と千秋の家を出ると大和は「こっちや」と神社の方へと歩き出した。

「あれ？　ここって美代の家やない？」

　愛里が言う。そういえば大和と美代は、家ぐるみでの付き合いがあると聞いたことがある。ということは、千秋と美代も繋がりがあったりするのだろうか。交友関係がごちゃごちゃしすぎている。

「せやで、昼間お祓いがどーのとか話しとったやろ。なら、ここが一番ええかと思ってな」

　神社に設置されている椅子に四人で腰掛けると、かなり狭い。その状態で大和は話し始めた。

「まずは、何の話が聞きたい？」

「千秋のあの感じって、やっぱり呪いとか関係あるん？」

　こういう時ばかりうちが出しゃばって、何とも言えない気持ちになる。

「あるで。でも、その前にイズモサマの話をしよか。あれは、強大な力を持った巫女やったモンやねん。今はミイラみたいになっとるけど、水を与えたら復活する。あれを封印したのは僕と千秋の祖先で、やから千秋をまず潰しにかかっとるんやろなぁ。早くまた封印せんと、華も真矢も危ないと思う」

　そう言われてもピンと来ないが、大和が言うならそうなのだろう。

「ほな、はよ封印せんと全滅やんか。どないしたらええの？」

「それがわかれば苦労はせえへんわ……美代も渋っとったのは単純に立ち向かう術がないからなんやろな、て予想できるし」

　八方塞がりだ。うちらに出来ることは、ないのだろうか。

「なあ、水を与えたらって今言うたよね？」

「言うたけど……それがどうかしたん？」

　怪訝そうな顔をする大和をよそに、真矢は話し出す。

「あの洞窟、結構湿度が高かったっちゅーか……水分が、あったやんな？」

　真矢の言いたいことがわかってしまった。

「つまり、その水分でイズモサマが復活してたとするなら……」

　流石の大和も青ざめていた。この中で無関係なのは、イズモサマの実体を見ていない愛里だけで、他は全員呪われていても不思議ではない。

「でも、イズモサマは呪いやから神社仏閣には入れへん……ここに居る間は大丈夫や」

　大和が自分に言い聞かせるような口調で言う。

「でも、そしたらどうやって家に帰るん？」

「そこはもう、運やな。お祓いも厳しいとなると……それしか言えへん」

　そんな無茶苦茶な、と言いたくなるが大和を責めることも出来ない。うちらはしばらく無言のままでいて、解散した。